今が見ごろのアジサイ、お寺に多いのはなぜ？

アジサイがきれいな季節になりました。日本各地に名所はありますが、お寺が多いと思いませんか。
そこには意外な理由があったのです。

アジサイは日本原産の植物です。原種はガクアジサイですが、幕末ごろ、西洋人が
国に持ち帰り、様々な形に品種改良されました。

形だけではなく、青や赤、白等、色の種類もたくさんあります。しかし、同じ品種でも
色が違ってくる事があります。それは、土の状態によります。酸性の土壌だと青色に、
アルカリ性だとピンク色になります。

色の事を考えなければ、アジサイは特別な土も必要なく、手入れが容易です。
元々山に咲いていたものなので、日本の気候に合っていますし、丈夫で病害虫も少ないのです。
アジサイの根は横に張ります。他の植物と比べても長く、細い根が複雑に絡み合っているので、
土留めの役割もしています。寺は山に建てられている事が多いのですが、アジサイがあることで、
急斜面に雨が降っても、土が流れ出さないようになっています。

なぜアジサイの名所に寺が多いのか、それには様々な説があります。
まず、立地との関係があります。古来、寺は修行の場だったので、神聖な山に建てられる事が
多くありました。直射日光が当たり過ぎない斜面、水はけのよい土地は、アジサイが育つのに
適した場所だったのです。

もう1つは、甘茶との関係です。アマチャという植物の花（上の写真）は、ガクアジサイとよく似ています。
実は、アジサイの変種なのです。この葉を発酵させてお茶にします。
お釈迦様が生まれたとき、産湯に甘茶を注いだという言い伝えがあり、今でも花祭りには仏像に
甘茶をかけます。
このような事から、寺にアジサイが植えられたという説があります。

アジサイの名所の中には、戦後植えられたものもあるので、これらの説は確証を得られたわけでは
ありません。しかし、何となく納得できると思いませんか。

寺に限らず、様々な場所でアジサイは見られます。公園や遊園地、鉄道の沿線にも名所はあります。
しかし、寺のたたずまいや苔むした石段と共に咲くものは特に魅力的です。アジサイは雨上がりのときが
一番きれいだといわれていますが、鑑賞の時は雨で滑らないように注意してください。

アジサイは、枯れてしまうとあまり見た目が良くありません。また、次の年も良い花を咲かせるため、
花が終わるとすぐ剪定が始まります。ウェブサイト等では開花状況が更新されていきますから、
よく確認してから出かけましょう。

寺だという事を忘れず、マナーを守って季節の魅力を楽しんでください。

by minato50